在肥胖者和啮齿类动物中，多余的脂肪会积聚在并不专门用于储存脂肪的组织，如骨骼肌、心脏和肝脏。这种积累会导致这些组织的功能障碍。

 在细胞培养和小鼠的实验中，UTSW研究小组发现，当细胞受到刺激而释放储存在脂肪滴中的脂肪时，Perilipin 5可以离开那些液滴表面，并移动到细胞的细胞核，在那里它与另一种蛋白质PGC-1α共同协作，促进更多、更有效的线粒体产生。这样，Perilipin 5就有助于匹配线粒体的能力，用细胞内的脂肪负荷来燃烧脂肪。

  肌肉运动产生身体热量。然而，身体热量也能以另外一种形式产生：身体脂肪包含少量的棕色脂肪细胞——特殊的脂肪细胞，能产生热量而无需肌肉活动。这种细胞利用一个称为UCP1的蛋白产生热量，这个蛋白能够使婴儿或者冬眠动物不通过肌肉颤抖产热也能维持体温。2013年11月，维也纳兽医大学的一个研究团队发现，一种特殊的化合物，一种醛类，能够在特定条件下激活UCP1，也能引发脂肪燃烧。

 试图分解大量的脂肪会使人体的代谢系统超负荷运转，从而淹没了小的细胞线粒体——其工作是把脂肪转化为燃料用以工作或产热。如果你用燃料使这个工厂负荷过多，那么它就不能很好的起作用。然后，这些细胞只剩下部分加工的脂肪，对线粒体可能是有毒的，并导致2型糖尿病中所出现的胰岛素抵抗。

另外，法国国家卫生与医学研究院（INSERM）的研究人员合作完成的一项研究表明，将胃周围的脂肪沉积模式换成皮肤下，可开启一连串的事件，这会导致胰岛素敏感性的保持，从而减少2型糖尿病的几率。