“数十年来我们都认为呼吸由大脑神经元控制，但是我们的结果表明星形胶质细胞帮助控制着呼吸节律。”NIH神经紊乱和中风国立研究所资深研究人员Jeffrey C. Smith博士说道，他也是这篇发表在《Nature Communications》的研究的通讯作者。“这些结果表明我们应该改变对星形胶质细胞以及大脑工作模式的看法。”

   传统来讲，科学家们认为星形胶质细胞是安静稳定的，默默地支持着它们周围话多的线状神经元。但是现在一项NIH的研究表明星形胶质细胞也可能具有它们的话语权。该研究表明沉默大鼠大脑呼吸中心的星形胶质细胞会导致大鼠呼吸频率下降，在跑步机上比正常小鼠更快疲惫。这仅仅是操纵星形胶质细胞与周围细胞交流方式导致呼吸改变的两个案例。

   Smith博士实验室一直在探索大脑呼吸中心preB？tzinger complex中的神经元如何控制呼吸。在这项研究中，他的团队与伦敦大学学院的Alexander Gourine教授课题组合作完成，而Gourine教授课题组发现大脑中的星形胶质细胞也许通过感知血液中的二氧化碳水平来调节呼吸