科学家对肾癌进行了研究，结果发现，临床结果不同的肿瘤具有独特的免疫细胞图谱。这些图谱也能估计一个癌症患者的预后。而来自美国的研究组对肺癌进行了研究，结果发现，早期肿瘤也会扰乱免疫细胞的活性。这些发现有望帮助开发更精准的癌症免疫疗法。

“我们发现，免疫细胞在肿瘤形成非常早期时就开始功能失调了。但癌症免疫疗法通常在患者病情复发和癌症晚期时才被使用。我们希望倡导在癌症更早阶段就开始使用免疫治疗，以免为时过晚。”肺癌研究的通讯作者、美国西奈山医学院肺癌学家Miriam Merad说。

肿瘤不受抑制的生长能力得益于它对免疫细胞的招募。它们形成了微型生态系统。在这一系统中，细胞与细胞之间的关系在正常组织中是见不到的。新免疫细胞图谱揭露了这些生态系统。

两项研究中，科学家用30至40个抗体标记了肿瘤周围的单个免疫细胞生成了图谱。利用这些信息，科学家借助一种检测器筛选细胞，并揭示它们的“身份”以及这些细胞是功能性的或者缺陷的。

Merad 等人调查了28名早期或晚期肺腺癌患者的肿瘤样本和正常组织。他们观察到的细胞行为变化比预期的要早得多。Ⅰ期肿瘤已经显示出大量抑制性巨噬细胞和T细胞的聚集，以及NIK细胞的损耗。这些肿瘤通常是通过手术切除，虽然它们预后良好，但仍有 25% 的患者复发。