遗传学是生命科学领域中一门核心学科，主要研究遗传物质的结构与功能以及遗传信息的传递与表达。遗传学这一学科名称是由英国遗传学家贝特森(w．Bateson)于1909年首先提出的。遗传学可以进一步分为传递遗传学(也称为经典遗传学)、分子遗传学和群体遗传学三个主要的亚学科。经典遗传学主要研究遗传物质纵向传递的规律以及基因型与表型的关系。分子遗传学侧重研究基因的结构、功能和横向传递。结构是指遗传物质的化学本质与精细结构，功能是指遗传物质的复制、表达、调控、重组与变异。群体遗传学研究群体中基因频率和基因型频率以及影响其平衡的各种因素。

与生命科学其他学科相比，遗传学具有以下特点：①遗传学是一门推理性的学科，遗传学的研究方法是根据自然现象或实验数据推理出一种假设，然后通过实验加以验证；②多学科交叉与融合；遗传学主要建立在生物化学、细胞生物学和统计学的基础上，但又涉及生命科学的各个领域；③发展快，遗传学的发展非常快，新理论、新技术、新成果层出不穷；④应用性强，转化为生产力的周期短。以遗传学为理论基础，已派生出许多应用学科，如动植物及微生物育种学、优生学、生物工程学等。

1．3遗传学的形成与发展

1．3．1 盂德尔以前及同时代的一些遗传学说

公元前5世纪希波克拉底(Hippcocrates)提出了第一个遗传学理论，他认为子代之所以具有亲代的特征是因为在精液或胚胎里集中了来自身体各部分的微小代表元素。按照这一观点，后天获得的性状是可以遗传的。100年后亚里士多德(Aristotlee)认为亲代残缺，下一代不一定残缺，因而提出精液不是提供胚胎组成的元素，而是提供后代的蓝图。生物的遗传不是通过身体各部分样本的传递。而是个体胚胎发育所需信息的传递。可惜这一精辟的见解当时未能引起人们的重视。

1809年拉马克(J．B．Larmrck)提出了用进废退的进化论观点，并由此得出获得性状(acquired charaeterlstlcs)是可以遗传的。这是拉马克一生中******的错误，可悲的是这一错误观点一直延续到19世纪60年代。

1866年达尔文(Darwin)提出了泛生论(hypothesis of pangensis)，认为身体各部分存在一种胚芽或泛子(pangens)，它决定所在细胞的分化和发育。各种泛子随着血液循环汇集到生殖细胞中，在受精卵发育过程中，泛子又不断流到不同的细胞中控制所在细胞的分化，产生一定的组织器官。显然这一观点是受到希波克拉底理论的影响，但在血液中根本就找不到所谓的泛子，所以这一理论是不能成立的。

1883年威廉(w．Roux)提出有丝分裂和减数分裂的存在可能是由于染色体组成了遗传物质，他还假定了遗传单位沿着染色体做直线排列。1883年和1885年魏斯曼(Weismann)提出了种质论，认为许多细胞可分为种质和体质两部分，种质是独立的、连续的，能产生后代的种质和体质。种质的变异将导致遗传的变异，而环境引起的变异是不连续的。

1869年高尔顿(F．Galton)用数理统计方法研究人类智力的遗传，发表了“天才遗传”，认为变异是连续的，亲代的遗传性在子女中各占一半，并彻底混合，即“融合遗传论”。由于他所选择的研究性状是数量性状，所以虽然他的结论是正确的，但只适合于数量性状，不能作为遗传的普遍规律。

1．3．2遗传学的诞生

在孟德尔以前就已经有一些植物学家做了植物杂交实验，并取得了显著的成绩。如1 797年奈特(T．Knight)将灰色和白色的豌豆进行杂交，结果杂交一代全部是灰色，而杂交第二代产生灰色和白色。1 863年诺丹发表了植物杂交的论文，他认为：①植物杂交的正交和反交的结果是相同的；②在杂种植物的生殖细胞形成时负责遗传性状的要素互相分开，进入不同的性细胞中，否则就无法解释杂种二代所得到的结果。

1866年奥地利遗传学家孟德尔(G．J．Mendel)根据8年植物杂交实验．发表了“植物杂交实验”的论文(即现在的孟德尔分离定律和自由组合定律)，但他的工作当时并未引起重视。直到1900年，狄夫瑞斯(H．Devries)、科伦斯(C．F．J．correns)和切尔迈克(E．V．Tschermak)三位植物学家分别同时发现了这篇论文和它的价值，才使孟德尔学说重见天日，并建立了遗传学这门学科，这就是所谓孟德尔定律的重新发现。

1901年狄夫瑞斯提出了“突变”这一名词。1902年sutton和Boveri首先提出了染色体是遗传物质的载体的假设。1902～1909年贝特森先后创用了遗传学(genetlcs)、等位基因(allele，)、纯合体(homozygous)、杂合体(heterozygous)、上位基因(epistatic gene：)等名词。1909年约翰逊(Johannsen)创用了基因(gene)、基因型(genotype)和表型(pheno type)等名词。此时遗传学的雏形已形成，遗传学作为一门新的学科终于诞生了。